Missouri American Water vraagt ​​uw hulp bij het vinden van loden leidingen

Missouri American Water Co. heeft e-mails of brieven gestuurd naar ongeveer 200.000 particuliere klanten in St. Louis County en St. Charles County, waarin ze hulp aanbieden bij het identificeren van loden of gegalvaniseerde leidingen in hun huizen en aanbieden deze te vervangen, zonder directe kosten voor huiseigenaren.

“Help ons om die onbekenden om te zetten in bekenden”, aldus Christopher Parrish, een technisch manager voor Missouri American, die toezicht houdt op de vervanging van loden serviceleidingen – en de zoektocht naar waar ze zich bevinden.

De brieven die de crowdsourced mapping-campagne aanwakkeren, zijn nieuw dit jaar, hoewel het bedrijf al bijna tien jaar bezig is met het vervangen van loden leidingen tussen waterleidingen en individuele huizen.

Deze stap volgt op soortgelijke, lopende onderzoeken van andere waterbedrijven, waaronder de Water Division van de stad St. Louis.

Parrish benadrukte dat het water van de Missouri American veilig is om te drinken, en dat het behandeld is met veiligheidsmaatregelen, waaronder een “corrosie-inhibitor”, bedoeld voor loden leidingen. (Gegalvaniseerde leidingen gaan ook vaak gepaard met de aanwezigheid van lood, zei hij.)

Toch is lood giftig en vormt het vooral een risico voor de zich ontwikkelende hersenen en het zenuwstelsel van kinderen, met mogelijk blijvende gevolgen.

En veel van het materiaal blijft deel uitmaken van lokale watersystemen, vanwege het wijdverbreide gebruik ervan in oudere huizen.

Hoewel de precieze locatie van loden leidingen binnen het Missouri American-systeem onzeker is, is bekend dat de omvang ervan aanzienlijk is. Missouri American deelde zijn berichtencampagne met meer dan de helft van zijn 390.000 klanten in het gebied en zegt dat de overgrote meerderheid van de ontvangers serviceleidingen heeft die zijn gemaakt van onbekend materiaal.

Slechts een relatief klein percentage van de ‘onbekende’ leidingen – ongeveer 5% tot 10% – wordt uiteindelijk geïdentificeerd als lood of gegalvaniseerd materiaal dat verwijderd moet worden, aldus Parrish.

Parrish schat dat Missouri American’s vervangingsinspanningen uiteindelijk zo’n 27.000 huizen in de regio zullen beslaan, gebaseerd op ontwikkelingstrends en het aantal huizen dat vóór 1930 is gebouwd.

Van dat geschatte totaal, zei hij, heeft het bedrijf al ongeveer een derde van de problematische leidingen verwijderd en ongeveer een derde van de leidingen geïdentificeerd die verwijderd moeten worden maar nog in de grond zitten. De huidige mapping-inspanning is gericht op het lokaliseren van de resterende serviceleidingen die vervangen moeten worden.

Een belangrijk onderdeel van het proces, zei hij, is dat Missouri American werknemers naar huizen stuurt om het servicelijnmateriaal visueel te controleren en te identificeren.

“Het vertelt ons het hele verhaal”, zei Parrish.

Huiseigenaren kunnen er ook voor kiezen om zelf hun leidingen te identificeren. Ze kunnen dit doen aan de hand van informatie die bijvoorbeeld beschikbaar is op de website van het nutsbedrijf.

Zodra de leidingen zijn geïdentificeerd, zal het nutsbedrijf de loden of gegalvaniseerde leidingen vervangen zonder directe kosten voor de klant, ook al zijn de leidingen eigendom van de huiseigenaar en zou het hen normaal gesproken ongeveer $ 3.000 tot $ 4.000 kosten om ze te vervangen, aldus Parrish.

Op basis van bestaande gegevens, en alleen al op basis van ontwikkelingstrends en de leeftijd van huizen, weet Missouri American al waar zich lokaal een aantal hotspots bevinden voor loden serviceleidingen. Deze worden geïllustreerd met een interactieve kaart op de website van het bedrijf.

In St. Louis County bijvoorbeeld hebben de binnenste buitenwijken die over het algemeen ouder zijn – waaronder University City, Webster Groves en niet-aangesloten plaatsen zoals Lemay – de neiging om enkele van de hoogste bekende concentraties van loden serviceleidingen te hebben.

In 2021 stelde Missouri American zich ten doel om lood uit zijn watersystemen te verwijderen tegen 2030. Volgens Parrish gaat dit doel “verder dan” de deadline van rond 2037, die wordt nagestreefd door nieuwe regelgeving.

De drang om lood uit het watersysteem te verwijderen reikt veel verder dan het servicegebied van Missouri American. De Amerikaanse Environmental Protection Agency spoort nutsbedrijven aan om lokale serviceleidingen in het hele land te inventariseren. Het watersysteem van de stad St. Louis doet bijvoorbeeld hetzelfde werk en nodigt klanten uit om hun serviceleidinginformatie online te melden.

Parrish zei dat die inventarissen voor 16 oktober aan staatsfunctionarissen gemeld moeten worden en dat een deel van het geld van de Bipartisan Infrastructure Law heeft geholpen om het werk te ondersteunen. Ondertussen staan ​​de staatsregulatoren van nutsbedrijven Missouri American toe om de vervangingskosten van zijn klantenbestand te verhalen.

Missouri American verving vorig jaar ongeveer 3.400 loden serviceleidingen in de omgeving van St. Louis en is op weg om er dit jaar ongeveer 4.000 te vervangen, aldus Parrish. Dat is een snellere voortgang dan het bedrijf in 2019 had bereikt of nastreefde, bijvoorbeeld toen het nutsbedrijf aan staatsfunctionarissen meldde dat het zijn doelstelling van 3.000 vervangingen per jaar niet haalde.

Het nutsbedrijf wil graag het aantal reacties van klanten verbeteren, maar meldt dat tot nu toe slechts 2% tot 5% van hen heeft gereageerd op de recente correspondentie over servicelijnen.

“We willen echt zien, ‘Hoe kunnen we dat vergroten?’”, zei Parrish. “Klantbetrokkenheid is waarschijnlijk het meest cruciale onderdeel hiervan.”