Raadslid veroordeeld voor het uiten van mening over rehabilitatie in debat terwijl anderen zich verzetten tegen de nieuwe parlementslid van de gemeente vanwege zijn strafrechtelijke veroordeling voor het aanvallen van een jonge vrouw | Lokaal nieuws | Nieuws | Thurrock Nub News

NA een debat over een motie waarin de gemeenteraad van Thurrock haar ‘volstrekte intolerantie voor geweld van welke aard dan ook, met name geweld van mannen tegen vrouwen en meisjes’ bevestigt, is een Labour-raadslid onder vuur komen te liggen vanwege zijn opmerkingen.

John Cecil, gemeenteraadslid voor Stanford East en Corringham, was de enige die vragen stelde bij de motie die Deborah Arnold, vooraanstaand conservatief gemeenteraadslid, had ingediend tijdens de recente raadsvergadering. Daarin werd de aandacht gevestigd op berichten in de landelijke media over het onlangs gekozen stadsdeelparlementslid James McMurdock.

De heer McMurdock werd het vijfde parlementslid voor de Hervormingspartij toen hij nipt de zetels in South Basildon en East Thurrock won. Hij versloeg Jack Ferguson van Labour met 98 stemmen en zette de Conservatieve parlementslid Stephen Metcalfe, die al lang in functie was, af.

Binnen enkele dagen na zijn verkiezing haalde zijn eerdere veroordeling voor het aanvallen van een jonge vrouw, waarvoor hij een gevangenisstraf kreeg, de krantenkoppen. De BBC was een van de vele media die het verhaal uitbracht en het verslag ervan is te bekijken via deze link.

Tijdens de raadsvergadering van vorige week stelde raadslid Arnold het volgende voor: “Deze raad heeft met bezorgdheid kennisgenomen van recente berichten in de media waaruit blijkt dat het nieuwgekozen parlementslid voor South Basildon en East Thurrock een strafrechtelijke veroordeling en een gevangenisstraf heeft gekregen voor geweld tegen een vrouw.

“Deze kamer bevestigt onze volstrekte intolerantie voor geweld van welke aard dan ook, en met name geweld van mannen tegen vrouwen en meisjes.”

De motie kreeg steun van een aantal raadsleden en werd gesteund door collega Conservative Cllr Liz Rigby die zei: “Het doel is niet om politieke punten te scoren, het is om de intolerantie van de gemeenteraad van Thurrock voor geweld, met name tegen vrouwen, te bevestigen en inwoners ervan te verzekeren dat er lokale politici zijn die zich hiertegen zullen uitspreken. Dit is een misdaad die levens eist en families verwoest en we hebben de plicht om ons uit te spreken.”

Sprekend tot leden zei ze: “Geweld tegen vrouwen en meisjes is geclassificeerd als een noodsituatie. In 2022 tot 2023 waren er meer dan een miljoen gevallen en het was goed voor meer dan 20 procent van alle criminaliteit.

“Het kan verschillende vormen aannemen en kan in allerlei omstandigheden voorkomen, zoals op het werk en thuis.

“Veel daders hebben een machtspositie.

“Er is een holistische aanpak nodig om deze ernstige misdaad aan te pakken, waarbij ook aandacht is voor onderwijs op jonge leeftijd.

“Het is zeer zorgwekkend dat het nieuwe parlementslid voor South Basildon en East Thurrock een gevangenisstraf heeft uitgezeten voor een gewelddadige daad tegen een vrouw.

“Parlementsleden zijn de steunpilaren van de gemeenschap, die voorbeeldige normen moeten stellen en handhaven.

“Wat voor voorbeeld geef je aan de jongere generatie als hun parlementslid veroordeeld wordt voor een gewelddadige daad tegen een vrouw?

“En hoe kan een slachtoffer zich op zijn gemak voelen bij het zoeken van hulp bij iemand die zelf een dader is geweest?

“Ik dring er bij de regering op aan om de parlementaire regels voor parlementsleden te herzien.”

Onafhankelijk raadslid Gary Byrne zei: “Natuurlijk zal ik de motie van Cllr Arnold steunen en ik wil er graag aan toevoegen dat ik, toen de agenda werd vrijgegeven, een kopie naar onze nieuwe parlementslid James McMurdock heb gestuurd, waarin ik zei dat ik graag een verklaring van hem zou voorlezen. Hij heeft niet gereageerd. Het kan hem duidelijk niets schelen.”

En Conservatief Cllr Barry Johnson gaf zijn mening, zeggende: “Als misdaad is dit behoorlijk verachtelijk. Er zou een heroverweging aan de top moeten komen die dit niet zou moeten laten gebeuren.

“Ik heb een vrouw, een dochter, een kleindochter en schoondochters. Het idee dat ze op een gegeven moment misschien advies moeten inwinnen bij een parlementslid, maar dat ze daarvoor eerst zijn strafblad moeten bekijken, vind ik gewoon schokkend.”

Arbeidersraadslid Cici Manwa zei dat ze namens haar fractie sprak toen ze zei: “Wij zijn als Arbeidersgroep verenigd in onze volledige en volstrekte intolerantie voor geweld tegen vrouwen en meisjes.

“Daarom zijn de recente onthullingen over het nieuwgekozen parlementslid voor velen van ons hier vandaag zo verontrustend en verontrustend.

“Als jonge vrouw in de politiek is dit een kwestie waar ik mij sterk bij betrokken voel.

“Wat ik misschien wel het meest beangstigend vind, is dat jonge mensen opkijken naar mensen in machtsposities. Daarom veroordelen we elk gedrag van welk lid dan ook dat schade en kwade bedoelingen toebrengt.

“Dit is een zeer ernstig probleem dat steeds ernstiger en frequenter wordt. Daarom is het van het grootste belang dat we, wanneer we hierover in de Kamer praten, de daders van deze misdaad veroordelen en ons gedragen met de passie, empathie en ernst die dit probleem verdient.

“Dit is een kwestie die verder gaat dan partijpolitieke punten scoren en daarom roep ik ieder van ons hier vandaag op om vóór de motie te stemmen en gezamenlijk de strijd aan te gaan tegen gendergerelateerd geweld in onze wijken, ons stadsdeel en onze gemeenschappen in het algemeen.”

Haar woorden over de eenheid van Labour werden echter in twijfel getrokken toen raadslid Cecil opstond om te spreken.

Hij zei: “Toen ik in 1972 de Royal Navy verliet, reageerde ik op een advertentie in de Gazette voor proeftijdvrijwilligers. En ik werd proeftijdvrijwilliger.

“En toen ik in Dunton ging werken, kwam er een man naar me toe en zei: ‘Je hebt mijn leven veranderd door het werk dat je voor mij deed toen ik jong was.

“Rehabilitatie is een belangrijk onderdeel van het rechtssysteem. Het is de afgelopen 20 jaar helaas, helaas, verwaarloosd.

“Als deze man zijn straf uitzit, denk ik dat u uw tijd verspilt.

“Zodra een straf is uitgezeten, is er geen weg terug en kan hij niet meer worden teruggeroepen naar een gevangenisstraf.

“Hij is gerehabiliteerd en is nu een getrouwde man met vier kinderen en ik wil spreken namens alle gerehabiliteerde criminelen die veranderd zijn. Ze veranderen. En veranderen ten goede.

“En ze willen en hoeven niet door deze raad onder druk gezet te worden.”

Raadslid Arnold reageerde op de woorden van raadslid Cecil door te zeggen dat ze ‘geschokt’ was, maar dat hij recht heeft op zijn mening.

Raadslid Cecil was het enige lid dat tegen de motie stemde; alle andere aanwezige leden steunden de motie.

Na de vergadering gaf raadslid Arnold echter een verklaring af waarin hij zei: “Politici zijn mensen en kleine overtredingen die ze begaan voordat ze verkozen worden, mogen hen niet altijd worden aangerekend. Sommige misdaden zijn echter zo ernstig dat het gewoonweg onacceptabel is dat iemand die ze heeft begaan een hoog openbaar ambt bekleedt, vooral als het heeft geresulteerd in een gevangenisstraf.”

Raadslid Arnold voegde toe: “Ik kan op geen enkele manier begrijpen hoe een Labour-raadslid zich kan verzetten tegen oproepen om geweldsmisdrijven te veroordelen.

“Mijn motie was duidelijk: het riep raadsleden op om onze afkeer van geweld tegen vrouwen en meisjes te bevestigen.

“De beslissing van raadslid Cecil om hiertegen te stemmen, kan voor sommigen een signaal zijn dat hij een vorm van geweld goedkeurt die duizenden vrouwen en jonge meisjes het leven heeft gekost. Zelfs als hij een bepaald individu niet wilde veroordelen, is er geen rechtvaardiging om tegen de zeer duidelijke bewoordingen van mijn motie te stemmen, die opriep tot eenheid tegen geweld.

“Ik roep hem op om publiekelijk zijn excuses aan te bieden en in de tussentijd wachten we af welke maatregelen de Labour-partij nu tegen hem gaat nemen.”

In een verklaring die werd uitgegeven nadat het eerste verhaal naar buiten kwam, zei de heer McMurdock: “Dit is de grootste spijt van mijn leven en ik wou dat ik terug kon gaan en alles kon herstellen.”

De heer McMurdock legde uit dat het vergrijp plaatsvond toen hij 19 was en dat hij “zijn vriendin had geduwd”.

Zijn verklaring ging verder: “Ondanks dat we beiden erg dronken waren, gaf ik mezelf onmiddellijk aan bij de politie en gaf ik mijn fout toe. Ik werd aangeklaagd voor wat ik deed, niet voor wat er beweerd is, en ik heb toen de consequenties onder ogen gezien en de volledige prijs betaald voor mijn actie.

“Het besef van wat er die nacht was gebeurd en de schaamte die ik erover voelde, zorgden ervoor dat ik mijn leven omgooide.”

In zijn verklaring over zijn rol als nieuw parlementslid voegde hij het volgende toe: “Als parlementslid, beëdigd op basis van de Heilige Bijbel, is het mijn taak om al onze kiezers met empathie en zorg te vertegenwoordigen.

“Ik hoop dat je me gelooft als ik zeg dat ik weet hoe groei en verlossing voelen, op manieren die veel anderen niet kunnen voelen.

“Tot op de dag van vandaag heb ik nog steeds diepe spijt van de pijn die ik 20 jaar geleden op die koude, dronken avond heb veroorzaakt.”

Het debat in de gemeenteraad van Thurrock kunt u via deze link bekijken.